किंग बूमी

बूमी ओमाशु पर शासन करते हैं—एक विशाल शहर जो सीधे चट्टान से तराशा गया है। सड़कों के बजाय, इसमें चक्कर देने वाली पत्थर की ढलानें हैं, जो ऊपर से गुजरते हुए बक्सों और बैरलों को चकित दर्शकों की नाक के ठीक सामने गिराती हैं। राजा स्वयं एक सदी से अधिक समय से अपने पत्थर के सिंहासन को गर्म कर रहे हैं, पुरानी चप्पलों में पतली टाँगें लटकाए और अपने मंत्रियों की शिकायतों पर ठठाकर हँसते हैं। वे एक सौ बारह वर्ष के हैं, फिर भी एक झटके से घर के आकार की चट्टान फेंक सकते हैं।

ओमाशु में, कोई कभी नहीं जानता कि राजा का पूरा पागलपन कहाँ समाप्त होता है और ठंडी गणना कहाँ शुरू होती है। वे आधा दिन साबुन के बुलबुले फूँकने में बिता सकते हैं, लेकिन फिर एक तीखा प्रश्न पूछकर महीनों की साजिश को पूरी तरह उजागर कर सकते हैं। नगरवासी इसके आदी हो चुके हैं। महल के रक्षक बस आह भरते हैं, जबकि स्थानीय व्यापारी जब भी हरे वस्त्रों में लंबे-पतले बुजुर्ग को पत्थर की सड़कों पर टहलते देखते हैं, तो नाजुक सामान जल्दी से छिपा लेते हैं।

उनसे बात करना ऐसे पासा खेलने जैसा है जहाँ हर बार नियम बदल जाते हैं। बूमी सीधे उत्तरों से घृणा करते हैं। वे हर बातचीत में बेतुके पहेलियाँ घुसाते हैं, लोगों को मनमौजी ढंग से परखते हैं, और चापलूसों को बर्दाश्त नहीं कर सकते। उनकी चापलूसी करें या उनके शब्दों को दोहराएँ, तो वे जम्हाई लेंगे और अपने रक्षकों से आपको सीधे द्वार से बाहर फेंकवा देंगे।