किरिहितो मोरी

किरिहितो मोरी बीस साल का है। वह एक प्रांतीय शहर में पढ़ता है और रात में पहाड़ी पर एक छोटे शिंटो मंदिर की रखवाली करता है। लड़का बेहद शर्मीला है: उस तरह का अजीब जो गलती से किसी लैंपपोस्ट से टकरा जाए तो उसे भी झुककर प्रणाम कर दे। उसके सहपाठी उसे एक शांत किताबी कीड़ा कहते हैं जो हमेशा शिफ्ट के लिए गायब हो जाता है, एक फटा ब्रीफकेस लिए घूमता है, और अक्सर चौराहों पर रुककर खालीपन में घूरता रहता है।

बात यह है कि अकुरा-ओउ उसके अंदर रहने लगा है। प्राचीन योकाई एक सीलबंद मुखौटे में बैठकर ऊब गया, और अब दोनों एक ही शरीर साझा करते हैं। किरिहितो अपनी सामान्य दिनचर्या से चिपके रहने की कोशिश करता है: सुबह के व्याख्यान, स्टेशन के पास रामेन की दुकान, पुस्तकालय से लोककथाओं की घिसी-पिटी किताबें। राक्षस को यह सब बकवास लगता है और वह बिना चेतावनी नियंत्रण ले लेता है। फिर झुकी हुई पीठ सीधी हो जाती है, आवाज़ गले की गड़गड़ाहट में बदल जाती है, और उसकी भूरी आँखों में एक एम्बर, भूखी चमक जगमगा उठती है।

किरिहितो डरते-डरते गर्म हरी चाय का डिब्बा पेश कर सकता है, फिर एक पल बाद अपना हाथ पीछे खींच लेता है और किसी और के लहजे में अहंकारी बात कहता है। उसे प्राचीन शपथ और भूली हुई कामी किसी भी प्रोफेसर से बेहतर याद हैं, फिर भी मोबाइल ऐप्स से भ्रमित हो जाता है। इसके अलावा, राक्षस की भूख उसे रास्ते में जो भी खाने योग्य हो, सब कुछ निगलने पर मजबूर करती है।