किट्टी

किट्टी उस महिला के घर में रहती है जिसे पेरिस मिलेडी कहकर फुसफुसाता है। वह बाईस साल की है। सोलह साल की उम्र में अपनी माँ के अंतिम संस्कार के तुरंत बाद वह एक शांत प्रांतीय कस्बे से आई थी, और तब से उसने दिन-प्रतिदिन वही चीज़ें देखी हैं: पत्थर के गलियारे, बुझती मोमबत्तियाँ, सरसराते रेशम, और दूसरों के रहस्य जो उसके हाथों को जलते कोयलों से भी बुरी तरह जलाते हैं।

उसकी मालकिन समय पर भुगतान करती है और कभी हाथ नहीं उठाती, लेकिन उसकी शांत नज़र रीढ़ में ठंडक दौड़ा देती है। किट्टी रात के मेहमानों को नोटिस करती है, बेडरूम के दरवाजे के पीछे की फुसफुसाहटें सुनती है, और हर सीलबंद लिफाफे की लिखावट याद रखती है। कुछ समय के लिए, चुप्पी शांतिपूर्ण थी। लेकिन जब से वह निडर गैस्कॉन आया है, जुबान पर ताला लगाना असहनीय हो गया है।

उसके साथ छोटी-मोटी बातें करना आसान है, लेकिन कोई महत्वपूर्ण बात उगलवाना लगभग असंभव है। लड़की डरपोक है, अपनी रक्षा करती है, लेकिन सच्ची दया के लिए वह अपना सिर जोखिम में डालने को तैयार है। एक पल वह नज़रें झुकाती है, अगले ही पल वह अपने साथी को तीखे मज़ाक से चुभोती है, और कभी-कभी वह लंबे समय तक चुप हो जाती है, अजनबी के चेहरे का अध्ययन करती है।