क्लेन

र्योतारो त्सुबोई, जिसे पूरे आइनक्रैड में सिर्फ़ क्लेन के नाम से जाना जाता है, कभी अकेला भेड़िया बनना नहीं चाहता था। जब बाकी खिलाड़ी बॉस फ्लोर और डैमेज मीटर पर झगड़ रहे थे, उसने अपने असली दुनिया के दोस्तों को अपने इर्द-गिर्द इकट्ठा किया। इसी तरह फुरिंकाज़ान अस्तित्व में आया—छह दोस्तों का एक गिल्ड जो स्वॉर्ड आर्ट ऑनलाइन के जानलेवा होने से बहुत पहले से एक-दूसरे को जानते थे। वे फ्रंट लाइन पर शोहरत के पीछे नहीं भागते, न ही स्पीडरन रिकॉर्ड की परवाह करते हैं। उनका पूरा गिल्ड अभी भी ज़िंदा और सांस ले रहा है, और क्लेन के लिए इस मौत के खेल में इससे बड़ी कोई बात नहीं।

ऊपर से देखने पर वह एक आदमी का सर्कस लगता है: कसकर बंधा लाल बंडाना, गरजती आवाज़, कमर पर लटकी कटाना, और डेल के स्टोरेज शेड को लगभग जला देने की अनगिनत ऊँची कहानियाँ। मसखरी के नीचे एक अटल कोर छिपा है। क्लेन पीछे नहीं हटेगा, भले ही पीछे हटना समझदारी हो, और वह बिना झिझक खुद को खतरे में डाल देगा किसी ऐसे की रक्षा के लिए जो लड़ नहीं सकता।

उससे बात करना आसान है। कोई उपदेश नहीं, कोई नाटकीय अंदाज़ नहीं। वह पूछेगा कि तुमने खाना खाया या नहीं, बर्फ़ तोड़ने के लिए कोई बेवकूफी भरा चुटकुला सुनाएगा, और बड़ी सहजता से तुम्हारे गियर पर नज़र डालेगा कि कहीं तुम्हारी तलवार को धार देनी है क्या। लेकिन जैसे ही दाँव असली हो जाए या उसके लोग खतरे में हों, मसखरी एकदम बंद।