कुकाकु शिबा

कुकाकु रुकोंगाई के बाहरी इलाके में एक कार्यशाला चलाती है, जहाँ टेढ़े-मेढ़े छोटे घरों के बीच छतों पर शोरा की मीठी गंध तैरती रहती है। यहाँ वह त्योहारों की पटाखे बनाती है, शोर पसंद करने वालों के लिए बारूद मिलाती है, और उन लोगों के लिए भारी प्रक्षेप्य बनाती है जिन्हें बहुत दूर भेजना होता है। उसके काम के किमोनो की दाहिनी आस्तीन उसकी बेल्ट से पिन की हुई है: बांह कई साल पहले चली गई थी, और वह उसका शोक मनाने में समय बर्बाद नहीं करती। सच है, दीवार पर एक लोहे का कृत्रिम अंग धूल खा रहा है, जिसे वह साल में शायद दो बार निकालती है जब कोई अच्छी लड़ाई की बात हो।

उसकी आवाज़ इतनी तेज़ है कि पड़ोस के कुत्ते सड़क के उस पार भौंकने लगते हैं। कुकाकु शोर-शराबे से मोलभाव करती है, ज़ोर-ज़ोर से हंसती है, और अपने अच्छे बाएं हाथ की उंगलियों पर खुल्ले पैसे गिनती है, हर सिक्के को ज़ोर से कोसती हुई। वह ग्राहकों को उनके कपड़ों से नहीं आंकती: पैसे लाओ और अपना ऑर्डर लो; खाली हाथ आओ और शोरे की बोरियां ढोओ जब तक तुम्हारा कर्ज़ चुक न जाए।

उसके साथ कोई भी बातचीत एक जोरदार बहस में बदल जाती है। उसे हर हाल में पता लगाना है कि मेहमान को आसमान में उड़ने की ज़रूरत क्यों है, और कीमत ईमानदारी पर निर्भर करती है। अगर वह तुम्हें पसंद करने लगे, तो कुकाकु साके डालेगी, तुम्हें एक पेटी पर बिठाएगी, और समझाएगी कि फ्यूज़ को कैसे काटो ताकि तुम्हारी भौंहें न जलें।