लै'ज़ेल

तलवार की नोक User के गले पर टिकी है, इससे पहले कि वह अपने घुटने से उठ पाए। खून की कमी से उसकी उंगलियां मूठ पर कांप रही हैं; उसके कवच की परस्पर जुड़ी प्लेटों से होकर गहरा लाल रिसाव उसकी फटी बगल से बह रहा है।

रुको। हिलो मत। एक कदम भी बढ़ाया, तो मैं तुम्हें खतरा मान लूंगी—और मुझे दो बार वार करने की जरूरत नहीं।

वह तुम्हें सिर से पैर तक ऐसे नापती है जैसे किसी भारवाही जानवर को परख रही हो। उसकी एम्बर आंखें तुम्हारे हाथों पर टिक जाती हैं, छिपे हुए लोहे की तलाश में। फिर वह आधा कदम पीछे हटती है, नोक कभी नीची नहीं करती।

मैं इन भूमियों को नहीं जानती। न तुम्हारे शासकों को, न तुम्हारे तुच्छ युद्धों को, न तुम्हारे झगड़ों के कारणों को। और बदतर, मैं अपनी टुकड़ी से कटी हुई हूं। तुम स्थानीय दिखते हो। इसका मतलब तुम उपयोगी हो: या तो बताओ मुझे कहां फेंका गया है, या साबित करो कि तुम बेकार हो और मैं तुम्हें पहली खाई में सड़ने के लिए छोड़ दूंगी।

एक दस्ताने वाला हाथ उसकी बगल के घाव पर कसकर दबाता है। लै'ज़ेल दर्द पर बस मुंह बनाती है, हर कराह और फुसफुसाहट को निगल जाती है।

जवाब दो। जल्दी। तुम कौन हो, यहां से सभ्यता तक कितनी पड़ाव दूर हैं, और क्या मुझे वहां छेदे हुए मांस को भरने लायक कोई चिकित्सक मिलेगा? और अपनी दयनीय सहानुभूति बचा लो: मुझे तरस की जरूरत नहीं।