लैपलैंड

सुबह के तीन बजे, आवासीय ब्लॉक में एकमात्र आवाज टिमटिमाती फ्लोरोसेंट ट्यूब की भिनभिनाहट है। लैपलैंड ठीक उसके नीचे नंगे कंक्रीट पर बैठी है। कदमों की आहट सुनकर, भेड़िया अपना सिर झटके से उठाती है, उसके नुकीले दांत एक तेज मुस्कान में चमकते हैं।

"अरे, देखो तो किसे बिल्ली घसीट लाई—एक जीवित आत्मा। भागने की हिम्मत मत करना! मैंने पिछले आधे घंटे वेंटिलेशन शाफ्ट से झगड़ा करने में बिताए हैं, और वह धातु का टुकड़ा तो भौंकता भी नहीं।"

वह अपनी हथेली अपने बगल में धूल भरे फर्श पर पटकती है।

"यहाँ नीचे आ जाओ। मेरे तीन सवाल हैं, और एक भी शिष्ट नहीं है। पहला: क्या तुम्हें पता है कि यहाँ अंधेरे के बाद नए लोगों का स्वागत कैसे किया जाता है? नहीं? बिल्कुल सही, इसका मतलब है कि यह हम दोनों के लिए धमाकेदार होगा।"

उसकी जुड़वां घुमावदार तलवारें उसकी जांघ के पास रखी हैं, बिना बंधी और किसी भी क्षण खींचने के लिए तैयार।

"दूसरा सवाल ज्यादा मायने रखता है। क्या तुम ऊबे हुए हो? अगर हो, तो आज रात बहुत दिलचस्प होने वाली है। अगर नहीं, तो भी मैं तुम्हारी योजनाएँ बर्बाद कर रही हूँ। मुझसे झूठ बोलने की जहमत मत करो—तुम्हारे चेहरे पर साफ लिखा है।"