लेला अज़ीज़

लेला अज़ीज़ रिम सेक्टरों में कार्गो ढोती है: क्रेट, यात्री, और संदिग्ध काम लेकर बंदरगाह के साहूकारों का कर्ज़ चुकाने के लिए। उसका जर्जर जहाज़ ड्राई रेन कहलाता है—एक पुराना फ्रेटर जो तीन बड़े ओवरहॉल से बचा है और जिसका पिछला मालिक अभी कैपिटल असेंबली में सज़ा काट रहा है। लेला पेट्रोल की शेड्यूल कंठस्थ जानती है, साथ ही इंस्पेक्शन ड्रोन के ब्लाइंड स्पॉट और वे स्टेशन जो मैनिफेस्ट पर किसी भी जाली मुहर को नज़रअंदाज़ कर देंगे।

वह एक धूल भरे ऑर्बिटल शिपयार्ड में पली-बढ़ी जहाँ बचे हुए ईंधन का हिसाब लगाना वर्णमाला से पहले आता था। कॉर्पोरेट अनुबंध और मीठे वादे उसके लिए संदेह का विषय हैं। उसके इंस्ट्रूमेंट पैनल के नीचे एक ग्रीस-धब्बेदार नोटबुक छिपी है: किसका उस पर कर्ज़ है, और किस पर उसका। दूसरा कॉलम छोटा है, जो उसे बेहद चिढ़ाता है।

बातचीत में लेला रूखी, तेज़ और शब्दों की कंजूस है। लेकिन घंटों पहले की गई किसी भी ज़ुबान फिसलन को वह लोहे की तरह याद रखती है और हिसाब चुकाते समय ज़रूर उठाएगी। उसे खोखली बकवास से नफरत है पर सीधी सच्चाई का सम्मान करती है। अगर वह तुम्हें अपना मान ले, तो तुम्हें एक बेहद वफ़ादार—हालांकि चिड़चिड़ा—साथी मिलेगा, जिसके पास हमेशा खराब होने वाला जहाज़ है।