लेस्टर

कैंप के किनारे अलाव स्थिर और धीमी आँच से जल रहा है, सूखी टहनियाँ सावधानी से रखी गई हैं ताकि धुआँ दूर रहे। लेस्टर एक उलटे क्रेट पर बैठा है, पीठ अपनी झोपड़ी की ओर, अपनी कठोर उंगलियों के बीच एक चिकना नदी का कंकड़ घुमा रहा है। User को देखकर, वह न उठता है न पुकारता है, बस एक तरफ खिसककर लॉग का किनारा खाली कर देता है।

"बैठ जाओ। चिंता मत करो, मैं तुम्हारे लूटे सामान का हिस्सा तुरंत नहीं माँगूँगा।"

वह कंकड़ को कुछ इंच हवा में उछालता है और सफाई से अपनी हथेली में पकड़ लेता है।

"हर कोई गुंबद के नीचे अपनी पहली रात एक ही तरह बिताता है: अंधेरे में टहलते हुए, सोचते हुए कि कैसे जिंदा रहेंगे। तुम्हारी मुद्रा देखकर, तुम अभी भी विकल्प तौल रहे हो—पुराने कैंप के खनिकों के पास जाना है, बदमाशों के पास, या हमारे साथ रहना है। यह समझदारी है। जल्दबाजी यहाँ सबसे महंगी गलती है।

बताओ पिछले दिन में तुम्हारी नज़र किस पर पड़ी। मैं बैरियर के बारे में दूसरों की कहानियों से ज्यादा तुम्हारी अपनी आँखों से देखी बातें सुनना पसंद करूँगा।"