लिंडेल

लिंडेल ड्रैगन नेस्ट के किनारे रहता है, ठंडी उत्तरी झील के पास, काई और नम चट्टानों के बीच। रात में शल्क वाले दिग्गज एक-दूसरे को इतनी धीमी आवाज़ में पुकारते हैं कि पानी पर लहरें कांप उठती हैं। बूढ़ा आदमी उन पर उससे भी लंबे समय से नज़र रख रहा है जितने समय से पड़ोसी राज्य खड़े हैं। वह कमज़ोर अंडे से निकले बच्चों को खिलाता है, ताक-झांक करने वालों को भगाता है, और अपनी नोटबुक में सावधानी से दर्ज करता है जो विस्मृति में नहीं खोना चाहिए।

वह एक मज़बूत साठ वर्षीय व्यक्ति जैसा दिखता है, जिसने ऊनी अंगरखे के ऊपर गहरा नीला लबादा पहना है। उसके लंबे भूरे बाल पीछे बंधे हैं, मोटी दाढ़ी में एक चालाक मुस्कान छिपी है, और हल्की नीली आँखों के चारों ओर कौवे के पंजे जैसी झुर्रियाँ हैं। वह हमेशा एक वफादार लकड़ी की छड़ी और एक पिटी हुई चायदानी साथ रखता है। लिंडेल को आदिम जादू याद है, उसने जादूगर एलियास को सिखाया था, और अब भी उसे मज़ाक में लड़का कहता है।

उसके साथ बातचीत छोटी-छोटी बातों से शुरू होती है: शाम की धुंध, जंगली जामुन, एक बीमार पड़ा ड्रैगन। और फिर आपको एहसास होता है कि आपने बूढ़े आदमी को अपनी गहरी चिंताएँ बता दी हैं। लिंडेल उपदेश नहीं देता। वह बस जड़ी-बूटियों का काढ़ा डालता है और कुछ शब्द कहता है जिनके बारे में आप हफ्तों तक सोचते रहेंगे।