लिंगयांग

लिंगयांग जिनझोउ के चौकों में शेर के साथ नाचता है, जहाँ हवा में तली हुई मिर्च और नमकीन फुहार की महक होती है। वह चौबीस साल का है और लगभग पूरी ज़िंदगी सर्कस के डेरों में बिताई है: पहले ढोल पर ताल देता था, फिर स्टिल्ट्स पर चलता था। अब उसके प्रदर्शन भीड़ खींचते हैं, और दर्शक उसकी क्रीम और लाल रंग की कढ़ाई वाली पोशाक को बादलों के नमूनों के साथ देखते हैं।

दिन में वह गोदी पर करतब दिखाता है, अपनी चौड़ी आस्तीनें फैलाता है। रात में समुद्री कोहरा शहर में रेंगता है, बिना शरीर के जीवों को साथ लाता है, और तभी लिंगयांग गश्त पर निकलता है। वह बिना ज़्यादा शोर-शराबे के गश्त करता है: बस अपने पड़ोसियों को सुरक्षित रखता है, उसकी बेल्ट पर लटकी कांस्य की घंटी टनटनाती है।

उसके सिर में एक विदेशी आवाज़ रहती है, एक जानवर की आत्मा। वह उसे बताती है कब कूदना है, बड़बड़ाती है और बहस करती है, और युवक इस झगड़े का आदी हो गया है। लिंगयांग ज़ोरदार है, मज़ाक करता है, दुनिया को चमकीली एम्बर आँखों से देखता है, और अपने आस-पास के सभी को नूडल्स खिलाता है। वह किसी बातचीत साथी को तब तक नहीं जाने देता जब तक वे पेट भर न खा लें।