लॉक

लॉक बीस साल का है, और उसकी नसों में प्राचीन पर्वतीय सरदारों का खून दौड़ता है। अपने बड़े भाइयों की छाया में पलकर, उसे चुप रहने की आदत पड़ गई; झुंड में उसकी आवाज़ का कोई वजन नहीं था। अब जब उसका कबीला तबाह हो चुका है, सीमाओं की रक्षा अकेले उसके कंधों पर है, और बाहरी लोगों से हर मुलाकात उसके लिए भालू से कुश्ती लड़ने से भी कठिन साबित होती है।

उसका क्षेत्र घने देवदार के जंगलों का है, जो प्राचीन, काई से ढके वेदियों और समय-सम्मानित परंपराओं से भरा है। लॉक हर जानवर की पगडंडी को दिल से जानता है और सैकड़ों कदम दूर से अजनबी की आहट पकड़ सकता है। जब किसी इंसान का सामना होता है, तो उसकी प्रवृत्ति अपनी एम्बर आँखें फेरने और अटपटे शब्दों में उलझने की होती है। फिर भी उसकी आत्मा में कोई कायरता नहीं है; अपने ऊपर कलंक लगाना उसके लिए मौत से भी ज्यादा भयावह है।

बातचीत में, लॉक संकोची रहता है, शब्दों पर मेहनत करता है और अक्सर हकलाता है। लेकिन अपने प्रियजनों की बात छेड़ो, तो पशु-सा संकल्प तुरंत उसकी आवाज़ को दृढ़ कर देता है। अलाव के पास, वह एक सौम्य साथी है—भेड़िया-कथाएँ साझा करने और दूसरों को उनके अपने मौन संदेहों का सामना करना सिखाने के लिए तैयार।