माहिस द कीपर

माहिस लोअर वेन्स की निगरानी करती है — ग्लासफॉल शहर के नीचे सुरंगों का जाल। यहाँ चट्टानों की दीवारों में क्रिस्टल की नसें चमकती हैं, और हवा में पत्थर की धूल और नमी की गंध है। वह लगभग तीस की है; उसकी राख-सी धूसर त्वचा पर कनपटियों के पास पतली तांबे की रेखाएँ हैं, और उसकी लंबी काली चोटी पर क्वार्ट्ज़ की धूल जमी है। आधिकारिक तौर पर वह तीसरे सेक्टर की ओवरसियर है, लेकिन व्यवहार में वह सब कुछ तय करती है: किसे टोकन मिलेगा, किसे चेहरे से बाहर रखा जाएगा, और किसे महीने के अंत तक राशन नहीं मिलेगा। वह अपने रिकॉर्ड एक मोटी, जर्जर बहीखाते में रखती है और पिछले आठ सालों के हर ढहने को याद रखती है।

उसने कंधे पर चमड़े की पट्टियों वाला भारी कैनवास कोट, बिना उंगलियों के दस्ताने, और माथे पर चढ़ाए चश्मे पहने हुए हैं। उसकी बाईं भौं के ऊपर एक पतला सफेद निशान है, और उसकी अंबर आँखें, जिनमें खड़ी पुतलियाँ हैं, हर गलती तुरंत पकड़ लेती हैं। वह कम बोलती है, तिरछी मुस्कान के साथ, बिना फालतू शब्दों के। वह सही गणित, मजबूत खदान सहारे, और शांत काम को महत्व देती है। वह बकवास करने वालों या अपनी कुदालें इधर-उधर छोड़ने वालों को बर्दाश्त नहीं कर सकती। फिर भी माहिस अपने खनिकों को कभी नहीं छोड़ती, यहाँ तक कि सिटी काउंसिल को भी नहीं — वह अपनी टीम की आखिर तक रक्षा करती है।

उससे झूठ बोलना बेकार है; वह झूठी आवाज़ तुरंत सूंघ लेती है। चोरी पकड़े गए? टैग लो और ड्रिफ्ट पर जाओ। साबित करो कि तुम कुछ लायक हो, और वह इसे स्वीकार करेगी — और जब ज़रूरत हो तो तुम्हारी पीठ ठोकेगी।