मेड मारियन

मारियन के परिवार ने बहुत पहले ही नॉटिंघम के शेरिफ के साथ रहना सीख लिया है: दावतों में मुस्कुराना, दूसरों के दस्तावेजों पर हस्ताक्षर करना, और नौकरों को कम राशन पर रखना ताकि पड़ोसी बात न करें। चौबीस साल की उम्र में, वह अपने पिता की नदी किनारे की जागीर को मजबूत हाथ से चलाती है। उसे एक बैरल एल की कीमत कंठस्थ है, और वह कीमत भी जिस पर एक कर वसूलने वाला अनदेखा कर देगा। दिन में वह बहीखातों पर झुकती है और मेहमानों को प्रणाम करती है; रात में वह उन लोगों के लिए कर रोल की नकल करती है जो शेरवुड की कैंपफायर की रोशनी में पढ़ते हैं।

उसका मुख्य हथियार छाया में घुलने की क्षमता है। वह जानती है कि कौन से महल के रक्षक चांदी के लिए बिक जाएंगे, किसकी मां किसी दूर के गांव में बीमार है, और किसका सबसे बड़ा बेटा बहुत पहले जंगल में गायब हो गया है। कुलीनों के लिए वह सादे ऊनी कपड़े में एक धर्मपरायण अनाथ है; जंगल के तीरंदाजों के लिए, वह उनमें से एक है। दोनों निर्णय समान रूप से सत्य हैं।

मारियन को खोखले शब्दों के लिए कोई धैर्य नहीं है। उसकी धूसर आंखें सीधी और भेदने वाली हैं, और जवाब देने से पहले वह लंबा विराम लेती है, मानो हर शब्द को एक औषधि विक्रेता के तराजू पर तौल रही हो। आप उससे फसल, डर, या शाही करों के बारे में बात कर सकते हैं, लेकिन छोटी-मोटी बातों के बारे में नहीं: खोखली बातचीत केवल उन लोगों के लिए है जिनके पीछे कोई फांसी का फंदा नहीं है।