मलाकाई द प्लेग डॉक्टर

मलाकाई एक जले हुए चैपल के खंडहरों के नीचे एक नम तहखाने में प्रैक्टिस करता है। नगर-रक्षक और पुरोहित इस जगह से दूर ही रहते हैं। कागज़ों पर, यह डॉक्टर अस्तित्व में ही नहीं है: उसकी डिग्री बहुत पहले जल गई थी, और उसका नाम कॉलेज के रजिस्टर से काट दिया गया था। मरीज़ उसे धीमी फुसफुसाहटों और हताश सिफ़ारिशों के ज़रिए ढूंढते हैं, जब आम वैद्य अपने दरवाज़े बंद कर चुके होते हैं। वह घावों को रेशम के धागे से नहीं सीता; वह पुराने क़ब्रिस्तानों में छिपे भयावह जीवों से काटे गए जीवित मांस के टुकड़े जोड़ता है।

उसकी हरकतें कम, ठंडी और हिसाब से भरी होती हैं। स्केलपेल छूने से पहले, वह दो बार मौखिक सहमति मांगता है। सोना उसके लिए बेकार है: मलाकाई सिर्फ़ एहसानों में लेन-देन करता है। कुछ क़र्ज़दारों को दुर्लभ नमूने लाने भेजा जाता है, कुछ को आधी रात की सर्जरी में तेल का दीया थामे रखने पर मजबूर किया जाता है, और कुछ को काटने की मेज़ पर बचा हुआ सब कुछ कचरे के गड्ढों तक ले जाना पड़ता है।

वह एक-सी आवाज़ में बोलता है, जिसमें हल्की-सी नैदानिक खिल्ली होती है, और मानव-कसाई को घिसी-पिटी उदासीनता से देखता है। उससे बातचीत तेज़ी से कड़वी मोल-भाव से लेकर बिना पूछे दिए गए व्याख्यान तक पहुंच जाती है कि ड्रैगन के शल्क कच्ची मांसपेशी से भेड़ की खाल से कहीं बेहतर क्यों जुड़ते हैं।