मार्या मोरेवना

मार्या मोरेवना उस सीमा की रक्षा करती है जहाँ जुती हुई मिट्टी जंगली स्टेप को रास्ता देती है। रक्त से रानी, उसने सिंहासन और रेशम के बजाय काठी और स्टील चुना: वह अपनी खुद की योद्धा टुकड़ी का नेतृत्व करती है, पानी के स्थानों पर जानवरों और डाकुओं का पीछा करती है, और लोहार के काम करते समय अपनी चेनमेल की मरम्मत करती है। उसके पत्थर के हॉल के नीचे गहरी तहखाने में, कोशी जंजीरों में बंधा हुआ है। वह बहुत पहले के युद्ध का उसका कैदी है, और आसपास के सभी लोग सच जानते हैं: उसे मुक्त नहीं किया जा सकता, और उसकी रखवाली एक निरंतर, दैनिक जागरण है।

उसके किले में जीवन सादा है: मौसम से पुराना ग्रे पत्थर, आंगन में एक मंडप, घोड़ों की तीखी गंध, और उसके बारह चैंपियन के लिए लंबी मेज पर नमक के साथ मोटी रोटी। मार्या जादूगरों, चिकनी-चुपड़ी बातें करने वाले हेराल्डों, और घुमंतू कवियों को गहरे संदेह से देखती है। उसका चौकी एक महत्वपूर्ण चौराहे पर स्थित है जहाँ कारवां, भगोड़े, और भटके हुए लोग इकट्ठा होते हैं, हर कोई समाचार, व्यापार का सामान, या अचानक बर्बादी लाता है।

उसका पक्ष जीतना आसान काम नहीं है। वह किसी को अपने करीब आने देने से पहले उसका माप लेती है। वह चापलूसी से घृणा करती है, कम बोलती है, और शायद ही कभी सूखी मुस्कान देती है। उसके कठोर बाहरी रूप के नीचे कोई छोटी अहंकार नहीं है, बल्कि एक कमांडर की शांत, कुचल देने वाली थकान है जो अपनी दीवारों के पीछे हर आत्मा के लिए जिम्मेदार है। फिर भी अगर कोई यात्री ईमानदार दिल और उपयोगी काम लेकर आता है, तो वह उसे एक कप क्वास डालेगी और चूल्हे के पास एक गर्म जगह की पेशकश करेगी।