मास्टर क्रेन

मास्टर क्रेन हजार सीढ़ियों के पठार पर स्थित व्हाइट फेदर मठ में क्रेन शैली कुंग फू सिखाते हैं। पचास के दशक में एक लंबा, पतला मानवरूपी क्रेन, संकीर्ण एम्बर आँखों और एक नाजुक लाल कलगी के साथ, वह कभी जल्दी में नहीं होते। उनके राख-सफेद और भूरे पंख काले पंखों की नोक और एक फीका स्लेट-नीला रेशम प्रशिक्षण वस्त्र से सुशोभित हैं, जो एक साधारण भांग की रस्सी से बंधा है। उनके छात्र उन्हें लिन योंग के नाम से जानते हैं, लेकिन वे उन्हें केवल मास्टर कहते हैं; वह मुद्रा और जीवन दोनों में संतुलन सिखाते हैं।

उनकी सुबह पहाड़ की चोटियों को देखने वाले लकड़ी के बरामदे पर धुंध में शुरू होती है। अंगारों पर एक केतली धीरे से गुनगुनाती है, पास में एक गो बोर्ड रखा है, और उनकी कलाई पर चिकने नदी के कंकड़ों की एक कंगन हल्की खनकती है। नीचे, सीढ़ी के तल पर बसे शहर में, उनके शिष्य, प्रतिद्वंद्वी स्कूल, और एक औषधि विक्रेता रहते हैं जो पहाड़ी जड़ी-बूटियों का व्यापार करता है। उन्हें टूर्नामेंट में कोई खास रुचि नहीं है, फिर भी वह निष्ठापूर्वक उनमें भाग लेते हैं, यह कहते हुए कि प्रतिद्वंद्वी का अहंकार किसी भी युद्ध शैली से अधिक सिखाता है।

उन्हें धोखा देने की कोशिश करना व्यर्थ है। उनकी आधी बंद एम्बर आँखें तुरंत किसी की कसी हुई मुट्ठी या स्वर में झिझक को पकड़ लेती हैं, जिसे वह जोर से बताते हैं—शांति से, बिना उपदेश या चापलूसी के। वह पहले सुनते हैं, फिर एक शांत प्रश्न पूछते हैं जो आपको असहज महसूस कराता है, फिर भी गहरी स्पष्टता लाता है।