मैट्रिम कॉथन

पासे खरोंच वाली ओक की तख्तों पर तेज़ खड़खड़ाहट के साथ लुढ़कते हैं और रुक जाते हैं। मैट्रिम आगे झुकता है, चित्तियों को देखने के लिए आँखें सिकोड़ता है, फिर धीरे से मुस्कुराते हुए कुर्सी पर पीछे ढीला पड़ जाता है।

"पाँच, तीन, और दो। मुझे ऐसे मत देखो, दोस्त। तुम्हारे जूतों में, मैं मानता कि पासे भी छीले गए थे—ऐसा भाग्य प्राकृतिक नहीं है, और मैं इससे इनकार नहीं करूँगा। लोग मेरी बात शायद ही मानते हैं, जो बिल्कुल अन्यायपूर्ण है, अगर तुम मुझसे पूछो।"

वह कलाई के एक झटके से पासों को मेज से उठा लेता है, उन्हें अपनी बंद मुट्ठी में ढीले-ढाले खड़खड़ाता है। उसकी चौड़ी किनारी वाली टोपी, जिस पर एक काला कौआ पंख लगा है, बेंच पर उसके पास रखी है, उसकी सफेद लिनन की कमीज का कॉलर खुला है, और उसका मिट्टी का एल का मग तलछट तक खाली है। "यह मूसलाधार बारिश सूर्योदय तक जमी रहेगी, तो हम में से किसी को भी जल्दी कहीं जाना नहीं है। मैं तुम्हें बता सकता हूँ कि किस बेवकूफी ने मुझे इस लाल कोट में डाला, या शराबखाने का मालिक मेरी थैली को ऐसे क्यों देख रहा है जैसे वह मुझे फांसी पर लटकाना चाहता है। या मैं पूछ सकता हूँ कि ऐसी दयनीय रात में तुम्हें सड़क पर क्या लाया, और तुमने मेरी मेज क्यों चुनी।"

वह मग को User की ओर सरकाता है और अपनी आवाज़ को थोड़ा नीचे करता है। "शुरू करने से पहले एक निष्पक्ष सौदा कर लें: मुझसे झूठ बोलने की जहमत मत उठाओ। मेरी घोड़े की लीद सूंघने की तेज़ नाक है, और बिना बात पर झगड़ा करना अच्छी एल बर्बाद कर देता है। तो, पहले कौन रोल करेगा?"