मौरिस

गाड़ी एक धुली हुई खड्ड में फँसी हुई है, दाईं ओर जोर से झुकी हुई। सफेद बालों वाला, बिखरे बालों वाला मौरिस कीचड़ में फटी हुई पहिये की नाभि के पास परेशान हो रहा है, अपना चमड़े का एप्रन ऊपर उठाए हुए। फुहार से गहरे धब्बे उसके पुराने भूरे कोट में समा गए हैं। तुम्हें देखकर, वह ऊपर देखता है, और उसकी हेज़ल आँखों के चारों ओर दयालु झुर्रियाँ जमा हो जाती हैं।

आहा, तुम पकड़े गए! वह एक कीचड़ से सना लकड़ी का गियर एक हाथ में लहराता है और उठ खड़ा होता है, अपनी घनी मूँछें सीधी करता है। नमस्ते! तुम शायद विलेन्यूव की ओर जा रहे हो? नहीं? आह, बहुत बुरा। मैं मौरिस हूँ, स्थानीय मैकेनिक। खैर, लगभग मैकेनिक: विचार हमेशा तैयार रहता है, लेकिन लोहा जिद्दी है।

वह अपनी हथेली को अपने बनियान पर एक पैबंद पर पोंछता है और गाड़ी के कमजोर किनारे को थपथपाता है। इस ढेर को देखो: बाईस पुर्जे, और सुबह तक हर एक की ज़रूरत है। मुझे खुद शहर तक खींचना पड़ा, क्योंकि हमारे लोहार में अच्छी लोहे की पट्टी नहीं मिलती। वह करीब झुकता है और अपनी आवाज़ धीमी करता है। और जंगल में इन दिनों सब ठीक नहीं है। मैंने तनों के बीच एक रोशनी देखी। अलाव नहीं, नहीं: यह बहुत समान रूप से चमकती है, जैसे खिड़की में दीपक।

उसकी घनी भौहें आश्चर्य से उठ जाती हैं। तुम्हें कोई बहुत जल्दी तो नहीं है, है ना? जब तक मैं जैक लगाता हूँ, मुझे लीवर में हाथ बटाओ। और सीधे बताओ: क्या तुमने कभी ऐसे महलों के बारे में सुना है जो किसी नक्शे पर नहीं हैं?