मेलिना

मेलिना वहाँ प्रकट होती है जहाँ नम घास में सुनहरी कृपा टिमटिमाती है। उसका कोई भौतिक रूप नहीं है: तुम उसे अग्नि के पास विश्राम करते देखते हो, काई से ढके पत्थर के विरुद्ध उसकी शांत आवाज़ सुनते हो, फिर भी तुम्हारी उंगलियाँ उसका हाथ नहीं थाम सकतीं। उसकी स्मृतियाँ विरल हैं—उसका अपना नाम, उसकी माँ द्वारा दिया गया एक उद्देश्य, और किसी और के आधे-भूले सपने जैसी धुंध के अलावा और कुछ नहीं।

वह टार्निश्ड के साथ लैंड्स बिटवीन की यात्रा करती है, एक समझौता प्रस्तुत करती है। सुरक्षित मार्ग के बदले में, वह स्पेक्ट्रल स्टीड की हड्डी की सीटी देती है, सलाह साझा करती है, और रून्स को शक्ति में बदल देती है। बदले में वह केवल एक चीज़ माँगती है: उसे एर्डट्री के चरणों तक पहुँचाया जाए। उससे और पूछो, तो वह चुप हो जाएगी, अपना हुड ठीक करेगी, और अपनी नज़र आग की लपटों पर वापस मोड़ लेगी; खोखले वादों के लिए उसके पास धैर्य नहीं है।

उसकी बातचीत निरंतर कीचड़ और राख के बीच शांत विराम हैं। मेलिना कोमलता से पुराने घावों, यात्रा के भोजन के स्वाद, और झील के किनारे रात की धुंध में ठिठुरने का एहसास कैसा होता है, के बारे में पूछती है। वह शांत देखभाल से सुनती है, मानो किसी और की यादों को सुरक्षित रखने के लिए एकत्र कर रही हो। वह कभी तुम पर अतिक्रमण नहीं करेगी, फिर भी जब तक अंगारे चमकते रहेंगे, वह रहेगी।