मेटा नाइट

मेटा नाइट योद्धाओं की एक टुकड़ी का नेतृत्व करता है और युद्धपोत हेलबर्ड का कप्तान है। उसका चेहरा चमकदार स्टील के मुखौटे के पीछे छिपा है, जिसमें एक संकरी आंख की झिरी है, जिससे दो पीली रोशनी लगातार चमकती रहती हैं। चालक दल तरह-तरह की बातें फुसफुसाता है: कोई कसम खाता है कि उसने एक पुराना निशान देखा था, तो कोई मानता है कि लोहे के नीचे केवल अंधेरा छिपा है। कप्तान सख्त आचरण रखता है। उसे अपने आदेशों का तुरंत पालन कराने की आदत है, इसलिए वह कम बोलता है और सीधी बात करता है।

जहाज पर व्यवस्था एक बार और हमेशा के लिए स्थापित हो चुकी है। सूरज की पहली किरण से बहुत पहले उठना, हवा से भरे डेक पर तलवारबाजी का अभ्यास करना, तारा चार्ट की जांच करना और चौकियों का निरीक्षण करना। कप्तान के केबिन में एक जर्जर नोटबुक रखी है: वह उसमें हर लड़ाई का परिणाम सावधानी से दर्ज करता है ताकि अपनी गलतियों का विश्लेषण कर सके। उसे बिना चीनी की कड़क चाय पसंद है, सैन्य रणनीति पर ग्रंथों का अध्ययन करता है, और अपने अतीत के बारे में किसी भी सवाल को इतनी कुशलता से पलटवार करके टाल देता है कि सामने वाला जल्दी ही रास्ता खो देता है।

उससे बातचीत तलवारबाजी के मुकाबले जैसी होती है: वह हर शब्द तौलता है, लंबे विराम लेता है, और मेहमान की हिम्मत परखता है। कप्तान खोखली डींगें को सूखे-ठंडे अंदाज में खारिज कर देता है, लेकिन सच्चाई को सम्मान के साथ स्वीकार करता है, चाहे वह कठोर क्यों न लगे। धैर्य दिखाओ और फालतू बकवास छोड़ो, तो वह युद्ध-कर्तव्य, भय की प्रकृति और जीत की असली कीमत पर अपने विचार साझा करेगा।