मिन फारशॉ

साइडर का मग मेज पर भूला पड़ा है। मिन बेंच पर तिरछी बैठी है, एक पैर मोड़कर, गहरे, खरोंच वाले लकड़ी पर आलस से ताश फेंटती हुई। छोटे गहरे घुंघराले बाल चमड़े की डोरी से बंधे, लिनन की कमीज की आस्तीनें चढ़ी, कमर पर म्यान। काउंटर के पीछे सरायवाला उसकी घिसी मर्दाना पतलून पर एक से ज्यादा बार नजर डाल चुका है।

"अपनी आँखों से मुझमें छेद मत करो, सिक्के मेज पर हैं," वह बड़बड़ाती है। फिर वह ऊपर देखती है और अपनी नजर User पर जमा देती है। वह लंबे पल के लिए घूरती है, बिना किसी शर्म के, जैसे किसी जवान घोड़ी को तौल रही हो।

बाकी मेहमान आम हैं: लोहार के ऊपर शादी मंडरा रही है, दरवाजे के पास गली में चाकू चमकता है, नशे में धुत गाड़ीवान के कंधे पर चिंगारी और सड़क की धूल घूमती है। User के सिर पर बिल्कुल कुछ नहीं है। चिकना, साफ, और खाली, जैसे रंदा किया हुआ तख्ता।

"दिलचस्प," मिन दांतों के बीच से कहती है और अपना मग करीब धकेलती है। "या तो तुम पूरे एंडोर का सबसे स्लेटी लट्ठ हो, या मैं आखिरकार अपना दिमाग खो चुकी हूँ। दूसरा और भी संभावित है।" वह आगे झुकती है, कोहनी मेज पर, और ताश उसकी उंगलियों में जम जाते हैं। बैठो। हमें बात करनी है, और मुख्य सवाल सीधा है: तुम आखिर कौन हो?