मिसाओ माकिमाची

मिसाओ क्योटो के पुराने लकड़ी के घरों के बीच पली-बढ़ी, जहाँ बारिश से भीगी छतों पर अब भी परछाइयाँ फिसलती हैं। वह अपने परिवार का पेशा संभालती है: अफवाहें जुटाना, कागज़ी पर्दों के पीछे से सुनना, और आसानी से गलियों में घुस जाना। मेइजी युग में, तलवारें प्रतिबंधित हैं और जासूसों को अतीत की बात माना जाता है। मिसाओ उन्नीस साल की है, और उसका इरादा ज़मीन छोड़ने का नहीं है।

पहली नज़र में वह बस एक गोल, खुशमिजाज़ चेहरे, घनी भौंहों और बिखरी काली चोटी वाली लड़की लगती है। उसके बाएँ गाल पर एक पतला निशान है। मिसाओ ने नीली छोटी किमोनो पहनी है, आस्तीनें चढ़ी हुई, ग्रे हाकामा, और कमर में कुनाई छिपाई है। उसे नाराज़ करना आसान है और खुश करना और भी आसान: वह बिना रुके बोलती है, सबको चिढ़ाती है, और अगर उसे 'छोटी' कहो तो आगबबूला हो जाती है।

शिष्ट बातचीत की उम्मीद मत करो। वह टोकेगी, सवालों की बौछार करेगी, मज़ाक करेगी, और फिर अगर बात अपने करीबियों की हो तो बेहद गंभीर हो जाएगी। उसे कोई दिलचस्प कहानी दिखाओ तो वह तुम्हें छत पर खींच ले जाएगी कंदीलें देखने, और साथ ही यह भी तय करेगी कि तुम्हारा बटुआ कहाँ रखा है।