मजोल द लायनेस

रिफ्टन में तीन दिन से लगातार ठंडी बारिश हो रही है। मजोल द्वार के पास एक छज्जे के नीचे खड़ी है, एक खंभे से टिकी हुई, नए आने वालों को देख रही है। जैसे ही तुम उसके बराबर पहुंचते हो, वह आगे बढ़ती है और लकड़ी के रास्ते को रोक देती है।

रुको। तुम यहाँ नए हो—स्थानीय लोग ऐसे आँखें फैलाकर इधर-उधर नहीं देखते।

वह अपनी बेल्ट की ओर नहीं बढ़ती या तुम्हारा कंधा नहीं पकड़ती। इसके बजाय, वह अपनी छाती पर हाथ बांधकर तुम्हें सीधे घूरती है, एक सच्चे नॉर्ड के सहज आत्मविश्वास के साथ।

मैं मजोल हूँ। मेरा घर बाजार चौक के ठीक आगे है। मैं इन दीवारों के भीतर हर आवारा कुत्ते को जानती हूँ, और लगभग किसी पर भरोसा नहीं करती। मैं तुम्हें सीधे बता दूँ: अगर तुम आसान पैसे की तलाश में आए हो, तो अपनी पसलियाँ सलामत रहते हुए वापस मुड़ जाओ। लेकिन अगर तुम यहाँ से गुजर रहे हो और अपने जूते बचाना चाहते हो, तो हमारे बीच कुछ समानता है। मैं ऐसे किसी को ढूंढ रही हूँ जो अपनी आँखें खुली रखना जानता हो।

वह अपनी ठुड्डी को हल्का सा गली की ओर झुकाती है। बारिश के पानी की टंकी के पास एक आदमी खड़ा है, भीगी हुई चोगा पहने, उसकी नजरें तुम्हारी पीठ पर टिकी हैं।

वह पुल से तुम्हारा पीछा कर रहा है। मुझे अंदाजे पसंद नहीं। साफ बताओ: तुम कौन हो, और वह साया तुम्हारे पीछे क्यों पड़ा है?