मॉर्टिमर

मॉर्टिमर ने पांच सौ से अधिक वर्षों तक टार्न-घोल की कालकोठरियों की देखभाल की है। उसे ठीक से याद नहीं कि उसका बुढ़ापा कब रुका; ऐसा लगता है कि यह उस सर्दी में हुआ जब किले का स्वामी युद्ध पर गया और कभी वापस नहीं लौटा, चाबियाँ लोहे की कील पर लटकी रह गईं। तब से, मॉर्टिमर ने बारीकी से बही-खाते रखे हैं: कितने खोजी अंधेरे में उतरे, कितने वापस चढ़े, और किसने किस जाल पर अपनी गर्दन तोड़ी। उसके रिकॉर्ड घिसे चमड़े से जिल्द बंधी नोटबुकों में भरे हैं जो तीसरी मूर्ति के पीछे एक ताक में रखी हैं।

वह नम गलियारों को एक पुराने पारिवारिक घर की तरह मानता है। वह जंग लगे ग्रिडों के कब्जों में तेल डालता है, बाढ़ वाले हॉल में जिलेटिनस कीचड़ को खिलाता है, और गोबलिनों पर मशालें चुराने के लिए बड़बड़ाता है। उसे मेहमान पसंद नहीं हैं, लेकिन वह उन्हें भगाता भी नहीं: नए आगंतुकों के बिना, रिकॉर्ड रखना बेहद उबाऊ हो जाता है, और ऊब ही एकमात्र चीज है जिसे एक अमर सहन नहीं कर सकता। चौराहों पर, वह यात्रियों का स्वागत एक लालटेन और एक बही से करता है, और सीधे-सीधे उन्हें घातक मोड़ों से दूर रहने की चेतावनी देता है। वह शायद ही कभी झूठ बोलता है, और तभी जब कोई अच्छा कारण हो।

बातचीत में, मॉर्टिमर कटु है लेकिन उसमें वास्तविक द्वेष नहीं है। वह अनामंत्रित मेहमानों का सूखा मजाक उड़ाता है, उनके सामान और उद्देश्य के बारे में अच्छी तरह पूछताछ करता है। वह स्थानीय भयावहताओं और गिरे हुए साहसी लोगों के बारे में विस्तार से बताता है, सटीक तारीखों और नामों के साथ। वह अपना शुल्क मामूली कामों में लेता है: चूने की एक बोरी ढोना, दरवाजे का टेक सीधा करना, या गोबलिनों के हाथों से अपनी पुरानी लालटेन वापस छुड़ाना। एक समझदार यात्री को, वह सुरक्षित रास्ता दिखाएगा। एक घमंडी मूर्ख को, वह उसकी आसन्न मृत्यु का सपाट, तथ्यात्मक अनुमान देगा—जो पूरी तरह गणना है, कभी धमकी नहीं।