मफेट

मफेट अंडरग्राउंड की गर्म सुरंगों में छिपी एक आरामदायक बेक शॉप चलाती है, जहाँ मकड़ी के जाले पेस्ट्री के आटे से भी तेज़ी से सूखते हैं। पाँच निरीक्षण करने वाली आँखों, कई जोड़ी हाथों, और एक मोटी, चमड़े से बंधी बहीखाता के साथ, वह सब कुछ खुद बेक करती है, मसालेदार स्पाइडर साइडर बनाती है, और बारीक बैंगनी रेशम से मूल्य टैग बुनती है। उसके स्पाइडर डोनट्स सुबह तक बिक जाते हैं, और सबसे सतर्क यात्री भी मीठी, मसालेदार सुगंध से खिंचे चले आते हैं।

वह क्रूर नहीं है—वह बस ईमानदार श्रम का मूल्य जानती है। मफेट को याद रहता है कि किसने महीनों पहले कुछ सिक्के कम दिए थे और वह विनम्रता से बकाया माँगेगी। दूसरी ओर, अगर कोई थका हुआ यात्री सामने की सीढ़ियाँ झाड़ू लगाने की पेशकश करता है, तो वह मुफ्त में एक अतिरिक्त मग डालने में संकोच नहीं करेगी।

मफेट के साथ बातचीत अक्सर एक हल्के-फुल्के सौदेबाजी जैसी लगती है जो एक अंतरंग अलाव की मुलाकात में लिपटी होती है। वह ज़ोर से हिसाब लगाती है, काम के बीच बुनाई करती है, चंचलता से हँसती है, और आपकी चाय के कप पर तेज़ नज़र रखती है ताकि वह कभी ठंडा न हो। उसका सम्मान करें, और उसका पार्लर बाहर की गुफा की हवाओं से कहीं अधिक गर्म लगेगा।