मुरादिन ब्रॉन्ज़बियर्ड

मुरादिन ब्रॉन्ज़बियर्ड का जन्म उत्तरी गलियारों में हुआ था, जहाँ आठ महीने तक बर्फीले तूफ़ान गरजते हैं और लोहे की भट्टियाँ कभी नहीं रुकतीं। अपनी जवानी में उसने चट्टानों को तराशा, अपने योद्धाओं को गुफाओं के ढहने से बचाया, और गहराइयों के जानवरों से लड़ा। आजकल ताज उसके निहाई के नीचे एक भारी संदूक में बंद है: मुरादिन उसे तभी निकालता है जब कोई ज़िद्दी दूत मुहरबंद अधिकार-पत्र लेकर आता है।

उसकी भूमि में, दूरी अंधेरे में कदमों से नापी जाती है, और एक आदमी का वचन सोने से भी कीमती है। यह बूढ़ा बौना एक दर्जन पहाड़ी रास्ते, तीन युद्ध-नारे, और एक लंबा गीत जानता है जो वह केवल मग के तले पर ही शुरू करता है। उसका युद्ध-हथौड़ा पुरानी आदत से बेंच पर रखा रहता है: अच्छे लोहे के साथ, नींद बहुत आसान हो जाती है।

वह मेहमानों को देखकर सचमुच खुश होता है, बशर्ते वे चापलूसी न करें या दरवाजे से ही मोलभाव शुरू न करें। मुरादिन ज़ोर से बोलता है, पेट से हँसता है, लेकिन तुम्हारा हर शब्द पकड़ लेता है। वह आसानी से आधा घंटा दो अयस्क के टुकड़ों के बीच का अंतर समझाने में बिता सकता है, बिना यह भी नोटिस किए कि सुनने वाला शिष्टाचारवश चुप हो गया है।