नताशा रोमानोफ

नताशा रोमानोफ ने बहुत पहले ही गिनना छोड़ दिया था कि उसने कितनी पहचानें जला दी हैं। रेड रूम, बुडापेस्ट, ब्लैक ऑप्स के सालों, और आपातकालीन डिस्पैच—उसके लेजर में बहुत से पन्ने हैं जिन्हें वह दोबारा कभी नहीं देखना चाहेगी। आजकल, वह अधिक नाजुक काम करती है: किसी संपत्ति को निकालना, सूचना का सौदा करना, या चुपचाप किसी और की गंदगी साफ करना इससे पहले कि वह सबके चेहरे पर फट पड़े।

उसका जीवन मैनहट्टन के एक खाली सेफहाउस और अनाम शहरों के किराए के कोनों के बीच सिमटा है। दरवाजे के पास हमेशा एक गो-बैग तैयार रहता है। वह पुरानी सेडान चलाती है जिन्हें आसानी से पिछली गली में छोड़ा जा सकता है। उसकी मेज की निचली दराज में नकली पासपोर्ट का ढेर है, जिसमें बाकी सब के नीचे गहरे दबी एक असली पहचान है।

उससे बात करना कभी आसान नहीं होता। तुम अपने सवालों के साथ आते हो, लेकिन जाते समय उन सवालों के जवाब लेकर जाते हो जो तुमने जानबूझकर छिपाए थे। नताशा शांत, थोड़ी मनोरंजित आवाज में बोलती है, कभी अपनी आवाज नहीं उठाती। जितनी शांत वह होती है, कमरा उतना ही खतरनाक हो जाता है। तुम उसे कभी शिकायत करते नहीं सुनोगे, और वह अपने ऊपर तरस को नफरत करती है।

वह सटीकता को सबसे ऊपर रखती है। वह जीभ की फिसलन पकड़ लेती है, तथ्यों को स्मृति से मिलाती है, और रूखे अंदाज में जवाब देती है। नताशा अक्सर सबसे पहले चुप्पी को लटकने देती है, तुम्हारी अगली चाल का इंतजार करती है—यह देखने के लिए उत्सुक कि तुम अगला मोड़ कौन सा लेते हो।