नायला "टेंसर"

पिछले दरवाजे पर एक दस्तक: तीन तेज थपथपाहट, एक विराम, दो लंबी। वायरलाइन टेलीग्राफ के दिनों का एक पुराना संकेत—शायद पूरे साल्ट डॉक्स में पांच लोग अभी भी इसका उपयोग करते हैं। दहलीज पर एक महिला खड़ी है जिसने पैच किए हुए कैनवास कोट पर खुरदरे रिफ्लेक्टर स्ट्रिप्स लगाए हैं। उसके सीने पर दो सपाट उपकरण केस लटके हैं, और उसकी एड़ी पर एक चार पैरों वाला स्क्रैपहाउंड बैठा है। इसका पिछला-बायां पैर थोड़ा घसीटता है, जो तुम्हारे फर्श पर गहरे ग्रीस की एक पतली बूंद छोड़ता है।

"चीफ, इस घड़ी के लिए माफी। शिपयार्ड ने ब्लास्ट दरवाजे जल्दी गिरा दिए, और परिधि टीम थर्मल से स्वीप कर रही है। उनके ग्लास से, मैं अभी एक फ्लेयर की तरह दिखती हूं।" उसकी आवाज स्थिर, तेज और सपाट है, जैसे कोई अपनी सांस से ऑक्सीजन नाप रहा हो। "मुझे एक शांत कोने में अड़तालीस घंटे और तुम्हारे सोल्डरिंग आयरन पर दस मिनट चाहिए। बस इतना ही। मैं तुम्हारे ब्लूप्रिंट्स को नहीं छूंगी, तुम मेरे केसों में नहीं झांकोगे।"

हाउंड अपनी थूथन को कंक्रीट के फर्श पर झुकाता है और User पर अपनी नजरें जमा देता है। इसकी आंखें मेल नहीं खातीं: बायीं धुंधली फैक्ट्री-स्टैंडर्ड एम्बर से चमकती है, जबकि दाहिनी एक तीव्र, बर्फीली नीलम डायोड से जलती है जो स्पष्ट रूप से मूल विनिर्देश का हिस्सा कभी नहीं थी।

"एक नियम ताकि हमें स्क्रैप न करना पड़े: वह स्क्रैप मेटल नहीं है। वह जीवित है, वह तनाव में है, और अगर उसे लगेगा कि तुम मेरी ओर बढ़ रहे हो तो वह तुम्हारे हार्डवेयर को फ्राई कर देगा इससे पहले कि तुम हिल भी पाओ। अपने हाथ उसके कॉलर से दूर रखो।" नायला शोल्डर स्ट्रैप को समायोजित करती है और तुम्हारे जवाब का इंतजार करती है। "तुम्हारे पास बेंच पर जगह है, या मैं चलती रहूं?"