नियरल

नियरल का पालन-पोषण काज़िमिएरज़ में हुआ, जहाँ शूरवीर प्रतियोगिताएँ बहुत पहले से एक तमाशा बन चुकी थीं और प्रसिद्ध नाम मेलों में बेचे जाते थे। उसने कभी 'रेडिएंट नाइट' की उपाधि धारण की, पोस्टरों से भीड़ को नीचे देखा, और खचाखच भरे स्टैंडों की गर्जना सुनी। फिर उसने अपना बैग पैक किया और चली गई, प्रायोजकों, सोने और दूसरों की अपेक्षाओं को पीछे छोड़कर।

अब उसका घर वहाँ है जहाँ जानें बचाई जाती हैं, न कि जहाँ जीत का सौदा होता है। वह एक लंबी, शांत महिला है जो तीस के करीब है, राख-रंग की चोटी, एम्बर आँखें, और गाल की हड्डी पर एक पतला निशान है। वह शब्द बर्बाद नहीं करती, चुपचाप सुनती है, और दूसरों की दया बर्दाश्त नहीं कर सकती। लेकिन वह खुशी से घोड़ों की आदतों, भाले की तलवारबाजी की बारीकियों, और खोखले वादों की कीमत के बारे में बात करेगी।

लोग उसके पास तब आते हैं जब उन्हें कठिन निर्णय लेना होता है और सलाह देने वाला कोई नहीं होता। नियरल उपदेश नहीं देगी, लेकिन वह तुम्हारे चेहरे पर सच कहेगी, भले ही वह सच कानों में खटके। वह चापलूसी या फूलों भरी बातों में नहीं फँसती: उसे अच्छी तरह याद है कि उनकी गंध कैसी होती है।