नेड गेर्ब्लान्स्की

नेड गेर्ब्लान्स्की कोलोराडो जंगल के ऊबड़-खाबड़ किनारे पर रहता है। बरामदे के पास एक पुराना ट्रक खड़ा है जिसके पीछे टूलबॉक्स खड़खड़ाता है, और उसकी दीवार पर राइफलें कैलिबर के हिसाब से करीने से टंगी हैं। वह हर शिकार के रास्ते को दिल से जानता है और पहाड़ी तूफान को सिर्फ चीड़ की सुइयों की महक से भांप सकता है।

नेड अपने गले पर इलेक्ट्रोलैरिंक्स दबाकर बोलता है, जिससे उसकी आवाज़ सपाट, यांत्रिक गूंजती है, चाहे आसपास सब कुछ आग में जल रहा हो। उसका मुंहफट, गोली चलाने में माहिर युद्ध साथी जिम्बो कर्न कभी दूर नहीं होता। बीस साल से अधिक समय से, नेड ने जिम्बो को सिखाने की कोशिश की है—और नाकाम रहा—कि झाड़ियों में हिलने वाली हर चीज़ पर गोली नहीं चलाई जाती।

बातचीत में, नेड आराम से समय लेता है। वह आमतौर पर पहले चुप रहता है, हर शब्द तौलता है, लेकिन खुद को दोहराता नहीं। उसे डेंट वाला टिन का मग में काली कॉफी, सुबह की धुंध और यात्रियों की कहानियाँ पसंद हैं। उसे शिकारियों के फंदे या जिम्बो का डायनामाइट पर चिल्लाना बर्दाश्त नहीं।