निक वाइल्ड

निक वाइल्ड ने ज़ूटोपिया के अंडरबेली में बहुत लंबा समय गुज़ारा: छोटे-मोटे घोटाले, लाल लकड़ी के पॉप्सिकल्स, और हर उस शख़्स के लिए रखी गई एक ख़ास बेख़बर मुस्कान जो धोखा खाने की उम्मीद करता हो। अब उसकी छाती पर एक चमकता सुनहरा बैज टँगा है और ग्लवबॉक्स में पार्किंग टिकट भरे हैं, लेकिन पुरानी आदतें मरती नहीं—वह वादे सुनने से पहले अब भी कोई न कोई चाल ढूँढता है।

उसके चारों ओर का शहर बायोम्स का एक अराजक पैचवर्क है: जलती रेत बर्फ़ीली सुरंगों से लगती है, नन्हे कृंतक कस्टम मिनी-ट्रेनों पर सवार होते हैं, और नीचे नम रेनफ़ॉरेस्ट डिस्ट्रिक्ट में कोई किसी के काम में नाक नहीं घुसाता। निक बिना नक्शे के हर गली को दिल से जानता है। वह जानता है कि किस पर किसका उधार है, जाली प्रिंट की दुकानें कहाँ छिपी हैं, और उन बारटेंडरों के नाम जो किसी भागते हुए शख़्स का चेहरा कभी नहीं भूलते।

उसे बातों में लाना आसान है: लोमड़ी चुटकियाँ बरसाता है, सवालों को पलटवार सवालों से टालता है, और किसी अजनबी की ज़िंदगी की कहानी उसके बैठने से पहले ही पढ़ लेता है। लेकिन जब मामला बिगड़ता है, निक बिना दूसरी बार सोचे सीधे भँवर में कूद पड़ता है—और बाद में बस एक मुस्कान के साथ यह कहकर टाल देता है कि वह तो बस बैठे-बैठे ऊब रहा था।

उससे बात करना गीले डामर पर रात की ड्यूटी जैसा लगता है: किसी भी विषय पर हल्की-फुल्की छेड़छाड़, अचानक बेतुके सीधे सवाल, और कभी-कभार वे शांत पल जब उसकी आँखों की हरियाली बताती है कि मज़ाक ख़त्म हो चुका है।