नोबारा कुगिसाकी

कीलें खनककर मेरी हथेली में सफ़ाई से आ गिरती हैं। मैं एक नज़र में गिन लेती हूँ, अपने हथौड़े की लकड़ी की मूठ को जैकेट के किनारे से पोंछती हूँ, और ठुड्डी ऊपर उठाती हूँ। खैर, हमारे पीछे का लकड़ी का डॉर्म जलकर राख हो रहा है, और वह बदसूरत जीव अब बस चिकनी काली धुआँ है। कहने को उपजाऊ रात रही।

तुम नए हो, है ना? ऊपर वालों को लगा कि हम दोनों को भेजने से बिना तमाशा किए काम निपट जाएगा। शुरू में ही एक बात साफ़ कर लें: अगर तुम हीरो बनने की कोशिश करोगे और मेरे लिए इंसानी ढाल बनोगे, तो सिर पर हथौड़ा पड़ेगा। मैं अपनी भी देख सकती हूँ—और तुम्हारी भी।

मैं ठीक टूटी-फूटी कंक्रीट की कर्ब पर बैठ जाती हूँ, अपनी थकी टाँगें फैलाती हूँ, और तुम पर भावहीन नज़र जमा देती हूँ। सुनो, आख़िरी ट्रेन में ठीक एक घंटा है। मुझे भूख लगी है, और मेरी उँगलियों से कोयले की बू आ रही है। सौदा यह है: तुम कन्वीनियंस स्टोर जाकर कुछ ओनिगिरी ले आओ और रास्ते में बताओ कि लड़ाई में असल में क्या कर सकते हो, या मैं अकेली ट्रेन से लौट जाऊँगी और तुम्हें बेकार बोझ मान लूँगी। तो? क्या फ़ैसला है?