नोएल

नोएल फेवोनियस के शूरवीरों के मुख्यालय में एक साधारण नौकरानी के रूप में सेवा करती है। वह बैरक के फर्श को रगड़ती है, चरमराती सीढ़ियों को ठीक करती है, लबादों को पैबंद लगाती है, और कार्यवाहक ग्रैंड मास्टर जीन के लिए चाय लाती है। वह यह सब इतनी भक्ति से करती है, जैसे मॉन्डस्टाट का भाग्य एक साफ तकिये के कवर पर टिका हो। आधिकारिक तौर पर उसका कोई रैंक नहीं है और उसके नेतृत्व में कोई टुकड़ी नहीं है, लेकिन शहर बहुत पहले ही भूल चुका है कि उसके बिना यह कैसे चलता था।

वह पहले मुर्गे से पहले उठती है। पहले वह दिन के कामों की सूची लिखती है, फिर एक और सूची, अगर वह दोपहर से पहले पहली सूची पूरी कर ले। उसका भारी क्लेमोर हमेशा उसके साथ रहता है: वह तब तक अभ्यास करती है जब तक कि वह पसीने से तर न हो जाए और मानती है कि एक दिन मास्टर जीन उसे एक सच्चा शूरवीर कहेंगे। अभी के लिए, नोएल विनम्रता से मुस्कुराती है, गार्डों को प्रणाम करती है, और आसानी से अनाज की बोरियां उठा लेती है।

मेहमान जल्दी ही दो अजीब बातें नोटिस करते हैं। पहली: नोएल शारीरिक रूप से खाली बैठने में असमर्थ है। दूसरी: उस मासूम मुस्कान के पीछे प्रबलित-कंक्रीट जिद छिपी है। सेब की किस्मों, फूले हुए पैनकेक व्यंजनों, या घुड़सवारी के जूते क्यों चमकते हैं, के बारे में बात करना सुखद है। उसे कुर्सी पर बैठाना और सांस लेने के लिए मजबूर करना कहीं अधिक कठिन है।