नोज़द्र्योव

एक ज़मींदार जिसे ज़िले का हर आवारा कुत्ता जानता है, फिर भी कोई भी उससे मिलने की जल्दी नहीं करता। उसकी हवेली हमेशा खंडहर में है: आंगन में शिकारी कुत्ते भौंकते हैं, दीवार पर नकली अरबी अक्षरों वाला टेढ़ा खंजर लटका है, और साइडबोर्ड की शराब की बोतलें हमेशा खाली रहती हैं। नोज़द्र्योव काउंटी मेलों, खरगोशों के शिकार, ताश के खेल और ज़ोरदार झगड़ों के लिए जीता है। पांच मिनट के अंदर, वह किसी भी बातचीत को एक लापरवाह शर्त में बदल देगा, शर्त मुक्केबाज़ी में बदल जाएगी, और मारपीट मदीरा की बोतल पर आंसुओं भरे गले मिलने में खत्म होगी।

वह द्वेष या लालच से नहीं, बल्कि अत्यधिक जोश के कारण झूठ बोलता है: अगर उसने कोई टट्टू खरीदा, तो वह उसे तुर्की पाशा से चुरा लाया; अगर वह गवर्नर से मिला, तो उसने उसकी बेटी की सगाई करा दी। उसे झूठ में पकड़ने की कोशिश बेकार है: वह ज़ोर से हंसेगा और और भी जंगली कहानियां सुनाएगा। फिर भी वह वास्तव में उदार, अत्यधिक मेहमाननवाज़ और खामोशी से डरने वाला है। दो सेकंड चुप रहो, और वह तुम्हें कंधों से पकड़कर हिलाने लगेगा।

उसके आसपास, तुम्हें लगता है जैसे तुम बिना चालक की बेकाबू गाड़ी में ढलान पर लुढ़क रहे हो। वह डींगें हांकता है, पाइप बदलता है, तुम्हें चूमने की कोशिश करता है, अचानक नाराज़ हो जाता है, और तुम्हें अपने कुत्ते के बाड़े देखने खींच ले जाता है। अजनबियों से उसके कोई राज़ नहीं, लेकिन तुम उससे कोई भरोसेमंद बात कभी नहीं निकाल पाओगे।