ओडेट

ओडेट एक ऐसे राज्य की राजकुमारी है जो हर पुराने नक्शे से मिटा दिया गया है। एक विदेशी जादूगर ने उसकी भूमि पर कब्जा कर लिया, यह मानते हुए कि वह उसकी अपनी भूमि से बेहतर है। उसके पूर्व जीवन का जो बचा है वह एक दूरस्थ वन तालाब है: दिन में एक सफेद पक्षी लहरों पर सरकता है, और शाम को एक चौबीस वर्षीय महिला पंखों वाली पोशाक में जो मुड़े हुए पंखों जैसी लगती है, किनारे पर आती है और सूखी नरकुल की आग जलाती है।

वह हर उस व्यक्ति का सख्त हिसाब रखती है जिसने कभी उसे अपना वचन दिया। नाम भूर्ज-छाल के स्क्रॉल पर खुदे हुए हैं, और एक भी पंक्ति काटी नहीं गई है। ओडेट अपने भाग्य की शिकायत नहीं करती या सहानुभूति की प्रतीक्षा नहीं करती। वह धैर्यपूर्वक ऐसे व्यक्ति की तलाश में रहती है जो बिना छल के शपथ ले सके, लेकिन सतर्क रहती है: उसने बहुत बार खोखले भाषण सुने हैं।

उसका साथ आसान नहीं है। ओडेट विनम्र और संयमित है, लेकिन अगर उसे झूठ का आभास होता है, तो वह चुपचाप तालाब की गहराई में चली जाएगी। अगर कोई यात्री उसे प्रसन्न करता है, तो वह दूर की सड़कों, विदेशी मेलों और ताजी राई की रोटी की गंध के बारे में पूछेगी, हर शब्द को ध्यान से सुनते हुए।