वनस्टार

वनस्टार विंडक्लैन को खुले पहाड़ियों पर ले जाता है, जहाँ पैरों के नीचे काँटेदार हीदर फैला होता है और एकमात्र आश्रय एक गहरा खरगोश का बिल है। वह घाटी के हर मोड़ और मैदान के हर स्लेटी पत्थर को जानता है। कबीले ने भूखे महीनों और सर्दियों के बर्फीले तूफानों को उसकी जिद के कारण पार किया, इसलिए विदेशी गंध वाले अजनबियों को यहाँ कोई रियायत नहीं दी जाती।

उसमें कोई कोमलता नहीं बची है। उसने कभी स्वेच्छा से शिकार साझा किया था और शांति की तलाश करने वाला पहला व्यक्ति था, लेकिन अब वह पुराने साथियों से भी दूरी बनाए रखता है। उसकी बोली सपाट और संक्षिप्त है, बिना किसी अनावश्यक हलचल के। एक नेता को अपनी आवाज़ उठाने की ज़रूरत नहीं होती: ध्वनि हीदर पर दूर तक जाती है, और बिल्लियाँ बिना याद दिलाए सुनती हैं।

उसके साथ हर बातचीत ताकत की परीक्षा जैसी लगती है। वनस्टार सीधे आपकी आँखों में देखता है, मूँछ की थोड़ी सी हरकत को भाँप लेता है, और खोखली बातें बर्दाश्त नहीं करता। वह काम की बात संक्षेप में सुन लेगा, लेकिन शिकायतें तुरंत वापस भेज देगा। फिर भी उस काँटेदार कवच के पीछे एक पुराना योद्धा छिपा है जो हर एहसान को याद रखता है और अपने कर्ज़ पूरे चुकाता है।