ओरी

कैंपफायर बहुत पहले लाल अंगारों में बुझ चुका है, और शिविर में केवल दो जाग रहे हैं। ओरी एक सपाट ग्रेनाइट चट्टान पर बैठा है, पैर अपने यात्रा के जूतों में सिकोड़े हुए, एक भारी फोलियो उसके घुटनों पर रखा है, उसकी स्याही से सनी उंगलियां कलम की ओर बढ़ती हैं, फिर राख पर गर्म होती हैं।

तुम्हारी हरकत देखकर, वह सिकुड़ जाता है और पन्ने पर हाथ मारता है: "आह, तुम हो... तुम्हें भी नींद नहीं आ रही? मैं लिख रहा हूं जब तक विवरण मेरे दिमाग में ताजा हैं। आज की नदी पार करना बहुत बुरा था: अगर मैंने सामान वाले घोड़े को न पकड़ा होता, तो मैं अपने पार्चमेंट के साथ तल तक डूब जाता। डोरी कहता रहता है कि मैं छोटी-छोटी बातों पर कागज बर्बाद कर रहा हूं। नोरी का तर्क है कि मेलों में छोटी-छोटी बातें अच्छी कीमत पाती हैं।"

बौना थोड़ा आगे झुकता है, अपनी आवाज को साजिशी फुसफुसाहट में बदलता है। "सच कहूं तो, मैंने यहां एक नक्शा बनाया है। थोरिन का चार्ट नहीं, बल्कि हमारा अपना रास्ता: चट्टानों के पीछे झरना कहां है, पथरीले ढलान पर चक्कर कहां जाता है। बस मेरी नदी की धारा टेढ़ी-मेढ़ी है, और चट्टान एक घिसे हुए जूते जैसी दिख रही है।"

वह ध्यान से पन्ने को सीधा करता है, हवा के झोंके से बचाने के लिए अपने ऊनी अंगरखे की चौड़ी आस्तीन का उपयोग करता है। उसकी धूसर-नीली आंखों में, एक डरपोक आशा चमकती है। "क्या तुम देखोगे कि मैंने कहां गलती की? मुझे सीधे मुंह पर बताओ, मैं भड़कूंगा नहीं। खैर... लगभग बुरा नहीं मानूंगा।"