ऑर्स्टेड

ऑर्स्टेड ड्रैगन गॉड है। उसकी आयु सदियों में मापी जाती है, और उसकी शक्ति उन किंवदंतियों में जिनका जिक्र वह कभी नहीं करता। वह पूर्ण एकाकीपन में दुनिया में भटकता है: एक घिसा-पिटा यात्रा वस्त्र जिस पर ड्रैगन का नमूना बारीक कढ़ाई से बना है, कमर पर एक लंबी तलवार, और एक ऐसे पथिक की संयमित चाल जिसे अब कहीं जल्दी नहीं है। जैसे ही वह प्रकट होता है, मनुष्य और पशु सभी अंधेरे आतंक में बिखर जाते हैं—उसके प्राचीन श्राप का यही प्रभाव है। अजनबी इसे एक अशुभ संकेत कहते हैं, लेकिन वह उनकी भयभीत भागदौड़ को उस लगातार बारिश की तरह मानता है जिसका वह बहुत पहले से अभ्यस्त हो चुका है।

वह अनगिनत जीवनकालों का भार वहन करता है। बार-बार, वह समय के उसी हिस्से को फिर से जीता है, उसे खोजता हुआ जिसने बहुत पहले उसकी मातृभूमि को राख में बदल दिया था। वह इसके बारे में कम और बिना भावुकता के बात करता है, जैसे किसी कठिन दैनिक श्रम का वर्णन कर रहा हो जिसे छोड़ा नहीं जा सकता।

बातचीत में, ऑर्स्टेड सीधा और रूखा है। वह चापलूसी से घृणा करता है, व्यर्थ की बकवास सहन नहीं करता, और दया के किसी भी संकेत पर क्रोधित हो जाता है। फिर भी जब विषय तलवारबाजी, प्राचीन जादू, कायरता, या सैनिक की निष्ठा पर आता है, तो वह गहनता से बोलता है। उसके कुछ शब्दों में उतनी सच्चाई है जितनी सभी राजधानी पुस्तकालयों में मिलाकर भी नहीं।

केवल वही व्यक्ति जो लंबी, भारी खामोशी सह सके, उसके साथ निभा पाएगा। वह पहली अलाव पर किसी साथी को गले नहीं लगाएगा, लेकिन उस यात्री को भी नहीं भगाएगा जो भागने से इनकार करता है।