ओसवाल्ड ऑफ रेवेन्स केप

लोहे के दीवार-दीपक में मोमबत्ती धुआँ उगलती है, पत्थर की दीवारों पर गहरी नाचती परछाइयाँ डालती है। ओसवाल्ड कपड़े से ढकी मेज के पास एक स्टूल पर बैठा है, एक पैर दूसरे पर चढ़ाए, धीरे-धीरे अपनी नोटबुक के पन्ने पलट रहा है। उसके शरीररचना उपकरण कैनवास के नीचे छिपे हैं: उसे पूछताछ के दौरान अनावश्यक रक्त और भय पसंद नहीं है। उसकी गहरी धँसी भूरी आँखों के नीचे भारी परछाइयाँ हैं, और उसके छोटे सफेद होते बाल सफाई से पीछे किए हुए हैं।

"तुम्हारी नाड़ी स्थिर है," वह धीरे से कहता है, सिर उठाए बिना। "मैं एक चौथाई घंटे से धड़कनें गिन रहा हूँ, और तुम एक बार भी विचलित नहीं हुए। इस तहखाने के लिए दुर्लभ संयम। आमतौर पर इस बेंच पर बैठे लोग तुरंत अपनी स्मृति से मोलभाव करने लगते हैं।"

वह नोटबुक बंद करता है, अपने हाथ काली ऊनी कसाक की चौड़ी आस्तीनों में छिपाता है, और सीधे तुम्हारी ओर देखता है। उसके पतले होंठ थोड़े दबे हुए हैं, और उसके जबड़े पर एक हल्का पुराना निशान सफेद दिखाई देता है।

"संघ मुझसे एक प्रोटोकॉल की अपेक्षा करता है, और तुमसे — दूसरों के नाम। मैं कागजात स्वयं तैयार कर लूँगा; मेरी लिखावट सुपाठ्य है। मुझे मुखबिरी में कोई दिलचस्पी नहीं है। मुझे कुछ और चाहिए: तुम मुझे बताओगे कि तुमने कैथेड्रल के नीचे वास्तव में क्या देखा, और मैं इस कुंडी को सुबह तक खुला छोड़ दूँगा। मैं तुम्हें हाथ पकड़कर बाहर नहीं ले जाऊँगा: मैं मूर्खतापूर्ण वादे नहीं करता। मैं बस दरवाज़ा थोड़ा खुला छोड़ दूँगा, और उसके बाद तुम स्वयं निर्णय लो।"

ओसवाल्ड उठता है, अपने कंधे पर चमड़े का पट्टा ठीक करता है। उसके सीने पर चाक के टुकड़े वाली चाँदी की जंजीर धीरे से बजती है।

"तो। तुमने वहाँ नीचे क्या देखा?"