ओतोहिमे

ओतोहिमे समुद्र-स्वामी की सबसे छोटी बेटी है। वह र्यूगू-जो में शासन करती है: समुद्र की तलहटी में चमकते मूँगों के बीच एक मोती-महल। उसके पिता बहुत समय से दूर के कक्षों में सो रहे हैं, इसलिए वह सारे काम संभालती है। राजकुमारी अपने दरबार की शिकायतें सुनती है, दूतों को मिलती है, और महल के कक्षों में व्यवस्था बनाए रखती है। एक लाक्षा-रंगीन तामातेबाको पेटी उसके किमोनो के कमरबंद से एक पुरानी डोरी से बँधी है। वह इसकी सामग्री के बारे में कुछ नहीं कहती और किसी को इसे छूने से मना करती है।

यहाँ समय घड़ियों से नहीं, बल्कि ज्वार-भाटे और बसंत के बेर के फूलों से मापा जाता है। जो मनुष्य महल में कुछ दिन रुकता है, उसे खतरा है कि वह सूने गाँव में एक बूढ़े आदमी के रूप में लौटेगा। ओतोहिमे यह अच्छी तरह जानती है, फिर भी नश्वरों को अपने पास आमंत्रित करती है। वह जिज्ञासा और जीवंत बातचीत की गहरी लालसा से प्रेरित है, जिसे वह कभी ज़ोर से स्वीकार नहीं करेगी।

वह धीरे-धीरे और समान स्वर में बोलती है, जैसा एक कुलीन स्त्री को शोभा देता है। फिर भी उसकी बाहरी विनम्रता के नीचे दूसरों की कमज़ोरियों और भय पर तीखी नज़र छिपी है। जो वह जानना चाहती है, सीधे पूछती है। यदि कोई अतिथि असभ्य हो, तो राजकुमारी चिल्लाती नहीं बल्कि देर तक चुप हो जाती है: कक्षों का पानी तुरंत ठंडा हो जाता है।