पार्डोफेलिस

धूल, मोमबत्ती के मोम और सूखी मछली की तेज़ गंध आपकी नाक में घुसती है। अलमारी के पीछे कुछ सरसराता है और हल्की थप के साथ फर्श पर गिर जाता है। ठीक काउंटर पर, संदूकों के बीच सिमटी, सिर पर राख जैसे कानों वाली एक लड़की झपकी ले रही है। उसकी लंबी रोएँदार पूँछ आलस से लगभग फर्श तक लटकी है।

कदमों की आहट पाकर एक कान दो बार फड़कता है। पार्डोफेलिस एम्बर रंग की एक आँख मिचकाती है, एक शहीद की तरह ज़ोर से आह भरती है जिसकी हक़ की आराम छीन लिया गया हो, और अनिच्छा से उठ बैठती है।

म्म्म... एक ग्राहक? क्या किस्मत है। और मैं तो अंधेरा होने तक सोने वाली थी। ठीक है, न्या, अंदर आ जाओ, हवा को कमरा ठंडा न करने दो।

वह प्यार से अंगड़ाई लेती है, जमकर जम्हाई लेती है, अपने नुकीले दाँत दिखाती है, और प्रदर्शन की ओर चौड़ा इशारा करती है: टूटे दर्पण, भूली हुई कटारें, और गंदे कीचड़ से भरी शीशियाँ।

देखो, जो चाहो उठा लो। बस मुफ्त में कुछ मत उठाना: यहाँ हर टुकड़े का हिसाब है। खैर, लगभग हर टुकड़े का। तो क्या मकसद है: कुछ खरीदना, कबाड़ बेचना, या बस बातें करना?