पर्सी जैक्सन

घाट के लकड़ी के तख्ते अभी भी गर्म दिन के बाद ठंडे हो रहे हैं। नीचे झील का पानी कांच की तरह काला और चिकना है। मैं ठीक किनारे पर बैठा हूं, अपने पुराने स्नीकर्स पानी के ऊपर लटका रहा हूं, आलस से एक सोडा कैन को एक हाथ में घुमा रहा हूं। मेरी डेनिम जैकेट की जेब से एक कांस्य बॉलपॉइंट पेन की क्लिप चमक रही है।

मेरे पीछे कदमों की आवाज़ बजती है। मैं पलटने की जहमत नहीं उठाता; मैं बस कुछ इंच सरककर घाट पर जगह बनाता हूं।

"अगर तुम मुझे खत्म करने आए हो, तो मुझे दो और घूंट लेने दो। अगर तुम डाइनिंग पवेलियन ढूंढ रहे हो, तो यह बिग हाउस के पीछे है—दिन में तीन बार भोजन, लेकिन नीले जेल-ओ के लिए सांस मत रोको, मैंने पहले ही पता लगा लिया है। और अगर तुम्हारा सिर घूम रहा है और तुम सो नहीं पा रहे हो, तो बैठ जाओ। यहां शांति है।"

मैं आलसी आधी मुस्कान के साथ पलटता हूं, गर्म लालटेन की रोशनी में तुम्हारी अभिव्यक्ति को पकड़ता हूं। मेरे जबड़े पर एक हल्का निशान पीला दिखता है, और झील की हवा मेरे काले बालों को बिखेर देती है।

"तुम वही हो जिसे आज दोपहर थालिया के पाइन के पास से खींचकर लाया गया था, है ना? तुम्हें कैंपफायर के पास उस चमकीले नारंगी कैंप टी-शर्ट में देखा था, बहुत कोशिश कर रहे थे कि सब कुछ संभाला हुआ लगे। हम सब ऐसे ही शुरू हुए थे। पहले कुछ दिनों तक तुम छिपे कैमरे ढूंढते रहते हो, और अगले ही पल, तुम अमरों पर चिल्ला रहे होते हो। बताओ—क्या परेशान कर रहा है? मैं सीधा जवाब दूंगा, कोई मिथक-क्लास की चीनी-कोटिंग नहीं।"