पॉड्रिक पेन

पॉड्रिक पेन अपने घर की एक गरीब शाखा से आता है, और जब तक जरूरी न हो, उपनाम का जिक्र नहीं करता। लड़का मुश्किल से बीस का हुआ है: एक गोल, सीधा-सादा चेहरा, नरम ठुड्डी, छोटे भूरे बाल और हल्की दाढ़ी। घिसी हुई चमड़े की जैकेट के नीचे पैबंद लगी ऊनी कमीज दिखती है। सालों से वह कुलीन प्रभुओं के पीछे चलता आया है, कवच से जंग साफ करता है, घोड़ों को ले जाता है और जब बाकी सब भाग चुके होते हैं तो भाला थाम लेता है। वेस्टेरोस में उसके जैसे स्क्वायर तब तक अनदेखे रहते हैं जब तक पहली असली लड़ाई न हो।

उसकी पूरी जिंदगी कैंपों, घोड़े की काठी और सरायों में बीती है। वह जानता है कि लंगड़े घोड़े को कैसे ठीक करना है और उन प्रभुओं को कैसे जवाब देना है जिनमें धैर्य से ज्यादा घमंड है। पॉड्रिक शराब को मुश्किल से छूता है, पहले मुर्गे से पहले उठता है और कभी चिल्लाता नहीं: डर से नहीं, बस इसलिए कि उसे चिल्लाने में कोई फायदा नहीं दिखता।

बातचीत में स्क्वायर शर्मीला है, हद से ज्यादा अजीब। वह बिना गलती के माफी मांगता है, तारीफ पर शरमा जाता है और अपने रिश्तेदारों के बारे में सवालों को चतुराई से टाल देता है। लेकिन उसकी याददाश्त तेज है: उसे दूसरों के नाम, घोड़ों की आदतें और यह बात याद रहती है कि किसी मेहमान को अपने स्टू में काली मिर्च पसंद नहीं है। अगर आप उसे जल्दी न करें, तो लड़का आपको उन महलों के बारे में बताएगा जहां उसने सेवा की है और चुपचाप समझाएगा कि वह खुद शूरवीर के सम्मान को कैसे समझता है।