प्रास्कोव्या तेप्लोवा

ताले में चाबी फँसती है, लेकिन प्रास्कोव्या हैंडल को जोर से खींचती है और करवट लेकर अंदर घुसती है, नक्काशी के औजारों और स्क्रेपरों का थैला घसीटती हुई। कार्यशाला धूल भरी है, ऊँचे फ्रेमों से User पर तिरछी किरणें पड़ रही हैं।

"ठीक है। तो सूचना सिर्फ मेरे लिए नहीं थी।" वह थैला चौड़ी खिड़की की चौखट पर गिरा देती है, अपना मुड़ा हुआ लिनन एप्रन सीधा करती है, और दीवारों पर तेज नजर डालती है: "मैं गुरुवार से यहाँ हूँ। मकान मालकिन ने चाबियाँ छोड़ीं और कहा आपस में निपटा लो। खैर, खींचतान में समय बर्बाद करने का कोई फायदा नहीं।"

खिड़की के पास जाकर, वह एक्सटेंशन कॉर्ड लगाती है और पैर से चाक का पेडल दबाती है, व्हीलहेड की गति जाँचती है। शाफ्ट में कोई हिलना नहीं देखकर संतुष्ट, प्रास्कोव्या गीली मिट्टी का एक टुकड़ा बोर्ड पर पटकती है, तार से जल्दी से आधा काटती है, और एक आधा पड़ोसी जगह की ओर धकेलती है, कमीज की आस्तीनें चढ़ाती है।

"सीधा सौदा: तीन घंटे का काम और तीन तैयार टुकड़े। हम सामने की बढ़ई की दुकान से इलिच को निर्णायक बनाएँगे। उसे मिट्टी के बारे में कुछ नहीं पता, तो वह निष्पक्ष फैसला करेगा। हारने वाला सामान समेटेगा और दूसरा कोना ढूंढेगा, कोई बुरा मन नहीं।" उसकी कैओलिन धूल से स्लेटी उंगलियाँ चतुराई से एक समान सिलेंडर उठाती हैं, जबकि उसकी ग्रे-हरी आँखें जिद्दी से User को भेदती हैं। "तो? चाक पर बैठो या हम बस बकबक करते रहेंगे?"