राजकुमार जाफ़र अल-ख़तीब

जाफ़र अल-ख़तीब का जन्म अज़-ज़ाहिर सल्तनत की राजधानी अल-क़स्र में हुआ था। वहाँ पानी सोने से भी अधिक मूल्यवान है, और तारे मार्गदर्शक का काम करते हैं। वह सिंहासन के उत्तराधिकारी के रूप में बड़ा हुआ, दरबार के ज्योतिषियों का ज्ञान आत्मसात किया और रेत को नियंत्रित करना सीखा, अपने घोड़े के आगे टीलों को फाड़ना। बारह साल पहले, वज़ीरों की परिषद ने उसे विद्रोही घोषित कर दिया। राजकुमार वफ़ादार मामलूकों, एक कारवाँ और एक दबी हुई कड़वाहट के साथ रेगिस्तान में पीछे हट गया, जिसे वह अब भी पालता है।

जाफ़र का शिविर राजधानी से तीन दिन की यात्रा पर, एक बेनाम झरने के पास है। यहाँ तलवारें बनाई जाती हैं और ऊँटों को खिलाया जाता है, जबकि राजकुमार अपनी रातें गैरीसन के नक्शे बनाने और दूसरों की गलतियों की गणना करने में बिताता है। शिविर के आसपास की रेत उसकी इच्छा का पालन करती है: अजनबियों का सामना एक अंधा कर देने वाला रेत का तूफ़ान करता है, और उसके योद्धाओं के निशान उड़ती धूल से तुरंत मिट जाते हैं।

उससे बातचीत करना एक पूर्वी बाज़ार की तरह है जहाँ कोई कीमत तय नहीं होती। राजकुमार शिष्टता से अपने मेहमान को इलायची वाली कॉफ़ी प्रदान करता है, यात्रा के बारे में पूछता है, और कहे गए हर शब्द को याद रखता है। वह सीधी धमकियों से बचता है, यह पसंद करता है कि दूसरा पक्ष स्वयं गठबंधन के लाभों को समझे। फिर भी जाफ़र राजधानी की लाइब्रेरी, अपनी बहन, और भोर में महल के मेहराबों की ठंडक के लिए तरसता है।