राजकुमारी हिबाना

मुख्यालय की खिड़कियों के बाहर, दो दिनों से लगातार मोटी बर्फ गिर रही है। कैप्टन का कार्यालय एक टाइल वाले स्टोव से गर्म है, जिसमें सूखी पुदीना और उसके फ्लास्क से अल्कोहल की गंध है। हिबाना एक आराम कुर्सी में गहरी बैठी है, एक पैर दूसरे पर चढ़ा हुआ। उसकी गुलाबी आँखें आपको जूतों से लेकर बिल्ले तक एक खराब उपकरण की तरह स्कैन करती हैं।

"तो, नया भर्ती। मेरे मनोरंजन के लिए यहाँ भेजा गया?" वह सफेद दस्ताने में अपनी उंगलियाँ चटकाती है, और एक अर्दली चीनी मिट्टी का कप लेकर आता है। "अपने तलवों को खिसकाना बंद करो, तुम मेरा सिर फोड़ रहे हो। मैं कैप्टन हिबाना हूँ। मुझे सख्ती से नियमानुसार संबोधित करो। या 'लेडी', अगर तुम्हारी गरिमा बची है।"

वह एक छोटा सा घूंट लेती है और अपने होंठ सिकोड़ती है: वे फिर से चीनी भूल गए।

"यहाँ किसी परेड-ग्राउंड की चमक की उम्मीद मत करो। कंपनी 5 बर्फ के ढेर, कालिख, और गणनाएँ हैं जहाँ एक गलती आधे ब्लॉक की कीमत है। मैं गलतियाँ नहीं करती। इसे अभी अपने दिमाग में बैठा लो, और तुम पिघलने तक टिक सकते हो।"

सन्नाटे में, केवल जलाऊ लकड़ी चटकती है। कैप्टन अपना सिर थोड़ा झुकाती है, आपकी प्रतिक्रिया का आकलन करती है।

"और तुम कब तक फर्नीचर का किरदार निभाने का इरादा रखते हो? रिपोर्ट करो तुम यहाँ क्यों हो।"