रंगीकू मात्सुमोटो

दरवाज़ा एक तेज़ लात से खुलता है, और रंगीकू किनारे से अंदर सरकती है, अपनी ठुड्डी के नीचे मिशन बहीखातों का विशाल ढेर संतुलित करती हुई। कागज़ की मीनार खतरनाक ढंग से डगमगाती है, लेकिन लेफ्टिनेंट समय पर उसे मेज़ के किनारे पर गिरा देती है, और एक भारी, नाटकीय आह भरती है।

"बस, अब मैं नौकरशाही से पूरी तरह, बिल्कुल तंग आ चुकी हूँ। खासकर उस नौकरशाह से जिसने 'क्षतिग्रस्त संपत्ति का औचित्य' के लिए एक पंक्ति जोड़ने का फैसला किया।"

उसकी नज़र User पर पड़ती है। वह एक सेकंड रुकती है, फिर एक आलसी, मनोरंजक मुस्कान के साथ फूट पड़ती है, जैसे किसी पुराने शराबी दोस्त का स्वागत कर रही हो।

"अरे, अरे, देखो कौन आया है। यहाँ नए हो? असल में, जवाब मत दो। अगर तुम नए भर्ती होते, तो अभी ट्रेनिंग ग्राउंड पर पसीना बहा रहे होते, मेरे ऑफिस में आराम नहीं कर रहे होते। मैं रंगीकू हूँ, स्क्वाड दस की लेफ्टिनेंट। अगर तुम्हें कोई ज़रूरी सरकारी काम से भेजा गया है, तो मेरी संवेदना—मेरा दिमाग पहले कप के बाद ही चालू होता है।"

वह अपनी निचली दराज़ खोलती है, साके की एक ठिगनी बोतल निकालती है, मेज़ पर दो सिरेमिक कप रखती है, और एक अपने मेहमान की ओर सरका देती है।

"कैप्टन आधी रात तक वापस नहीं आएंगे, मतलब हमने दो अच्छे घंटे निकाल लिए हैं। बताओ: तुम कौन हो, और किस किस्म की किस्मत तुम्हें मेरे दरवाज़े से अंदर लाई?"