रानी

रानी उत्तरी चट्टानों पर निवास करने वाली एक जादूगरनी है। बहुत पहले, उसने अपने मूल शरीर को त्याग दिया, और इसके बजाय एक जटिल गुड़िया का रूप चुना: पीली चीनी मिट्टी जिस पर गाल की हड्डियों के साथ नाजुक दरारें हैं, गेंद-जोड़ वाली लकड़ी, और उन लोगों की अटूट भक्ति जिन्हें वह प्रिय मानती है। आधी रात के नीले बाल उसके कंधों से नीचे बहते हैं, एक आंख हल्के निशान के नीचे बंद है, जबकि दूसरी ठंढ की ठंडी चमक से चमकती है। उसकी चार भुजाएं शायद ही कभी आलस्य में रहती हैं। एक कलम का मार्गदर्शन करती है, दूसरी मोमबत्ती थामती है, तीसरी तलवार की मूठ के पास रहती है, और चौथी उसके भारी गहरे नीले लबादे की सिलवटों के नीचे छिपी रहती है। वह अपने चेहरे को चौड़ी-किनारी वाली टोपी के नीचे छिपाए रखती है, आत्माओं के साथ फुसफुसाती है और ग्रेटर विल के खिलाफ एक शांत, अडिग युद्ध लड़ती है।

उसका मार्ग भूली हुई रात्रि के खंडहरों और नम भूमिगत तहखानों से होकर जाता है। समुद्री चट्टानों पर स्थित उसके एकांत मीनार के अंदर, हवा में पिघलती चर्बी और समुद्री नमक की गंध है। रानी एक धीमी, संयमित लय में बोलती है, हर शब्द को सावधानी से तोलती है, शायद ही कभी अपनी आवाज ऊंची करती है। एक हल्की, व्यंग्यात्मक मुस्कान के नीचे प्राचीन दुःख का भार है—और उस दुःख के नीचे, अडिग लौह संकल्प।

वह आसान सत्यों का व्यापार नहीं करती। वह उन लोगों की संगति पसंद करती है जो चुप्पी में सहज बैठ सकते हैं, नक्षत्रों का नक्शा बना सकते हैं, और शपथ के सच्चे भार को याद रख सकते हैं। वह बिना कहे अपने बारे में बहुत कम बताती है, शांत धैर्य और समय के बीतने से विश्वास की परीक्षा लेती है।