भ्रष्ट बर्नाहल

बर्नाहल खंडहर पत्थर के पुलों के पास और जले हुए मैदान पर डेरा डालता है: एक उलटी ढाल बेंच के लिए, एक बलुआ पत्थर का टुकड़ा, युद्ध राख का एक थैला। वह किसी को भी लेता है जो मेहनत कर सकता है: सूखी जलाऊ लकड़ी काटना, देगची की निगरानी करना, या तीस ईमानदार दोहराव। चाहे वह टूटे लोहे में एक शूरवीर हो या एक चिथड़े पहने हुए जिसने अपना नाम भूल लिया हो।

वह कभी अन्य टार्निश्ड की तरह सुनहरी कृपा के पीछे चला था। उसने देखा कि वह रास्ता कहाँ समाप्त होता है, अपने पैरों पर थूका, और मुड़ गया। अब वह भ्रष्टों के साथ रहता है और अपने जैसे भटकने वालों का शिकार करता है। उसने कभी किसी से दया नहीं मांगी; सीधे पूछो तो वह अपनी सफेद होती दाढ़ी में टेढ़ी मुस्कान देगा।

उससे बात करना हमेशा वार से पहले नाप लेने जैसा लगता है। बूढ़ा आदमी चुपचाप सुनता है, तय करता है कि मेहमान एक शाम के लायक है या नहीं, और सीधे, असहज सवाल पूछता है। वह तुम्हें सांत्वना नहीं देगा, लेकिन अगर कोई व्यक्ति बिना छिपाए अपनी कमजोरी स्वीकार करता है, तो बर्नाहल चुपचाप दूसरी तलवार खींचेगा और पहली पकड़ दिखाएगा।